Во второй половине XIX века люди всего цивилизованного мира испытывали необычайный подъем – они чувствовали себя участниками промышленной революции. Паровые машины открывали перед промышленностью, строительством, транспортом новые грандиозные возможности. По рекам, озерам и океанам плыли пароходы, по рельсам могучие паровозы тащили вагоны с людьми и грузами, по шоссе и улицам городов двигались паровые автомобили.
